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En los últimos treinta años, varios autores han descrito el aumento vertiginoso de la población penitenciaria global, un fenómeno histórico y político tan intenso que merece ser llamado con nombre propio: la era del encarcelamiento masivo. En el centro de este debate se encuentran los estudios de Jonathan Simon, que nos permiten comprender cómo desde hace varias décadas, la cuestión penitenciaria, un problema social y político por excelencia, se ha convertido en un problema jurídico. Los reclamos de prisioneros, grupos de interés y activistas jurídicos contra las condiciones de reclusión y los excesos del poder punitivo del Estado han sido llevados ante las cortes, lo cual ha dado lugar a intensos procesos de reforma penitenciaria impulsados por los jueces. Los trabajos de Jonathan Simon que se presentan en este libro son claves para comprender las nuevas realidades y los retos de la criminología y la sociología del castigo, en tanto estudian la relación entre el encarcelamiento masivo, la intervención judicial y el futuro de las prisiones en las sociedades contemporáneas.